Zakumi

626 dias antes da abertura da Copa de 2010, a FIFA anunciou numa cerimônia em Joanesburgo a mascote do primeiro mundial disputado em solo africano: Zakumi, um leopardo estilizado de cabelo verde (que o faz lembrar até um leão), camiseta branca com os dizeres "South Africa 2010" e shorts verde, acompanhado de uma bola cujo desenho lembra a utilizada na Copa de 98, na França.

O nome vem de "ZA", que são as iniciais de África do Sul no idioma local, e "Kumi", que pode ser traduzido como "dez". A mascote foi criada por Andries Odendaal, da Cidade do Cabo, e foi finalizada por Cora Simpson da Cora's Costumes em Boksburg.

Segundo a história oficial, o leopardo nasceu em 1994, o ano em que que o Apartheid foi abolido no país. A cor verde do cabelo tem uma explicação: serviria como uma "camuflagem" para que Zakumi se escondesse no gramado do estádio - afinal, como toda mascote ele adora futebol.

Esta é a 12ª Copa do Mundo com mascotes - a primeira foi o cãozinho Willie, em 1966. Nas últimas Copas, a Fifa tem sido criticada pela escolha dos personagens: em 2002, foram três seres extraterrestres; em, 2006, o leão Goleo IV virou motivo de brincadeira por parecer um urso sem calças. Mas o pior de todos continua sendo o da Copa de 90: um ser formado por quadradinhos nas cores da bandeira italiana e com cabeça de bola de futebol.

E você, gostou de Zakumi?

Papéis de parede podem ser baixados no site da Fifa.